Institués sous la période révolutionnaire, les départements ont été organisés en collectivités territoriales en 1871 : leurs membres ne sont alors plus nommés, mais élus. Jusqu'à la décentralisation (1982-1983), le Conseil général reste sans autonomie véritable : c'est le Préfet du département qui est chargé de préparer et d'exécuter les décisions du Conseil général.
La décentralisation modifie la gestion des collectivités territoriales (communes, départements, régions). Le pouvoir exécutif du département est alors transféré du Préfet au Président du Conseil général.
Le Département des Yvelines, créé en 1964, est né de la réorganisation de la région parisienne (disparition de la " Seine " et de la Seine-et-Oise et création de sept nouveaux départements dont les Yvelines). Ainsi, les Yvelines comptent parmi les plus récents départements de France.
Retrouvez toute l'organisation Administrative et Institutionnelle du Département sur le site de la Préfecture des Yvelines
il défend les intérêts des habitants du département
il favorise le développement équilibré du territoire
il agit pour la préservation de l'environnement
il aide les communes à réaliser des équipements lourds
il mène des actions en faveur de l'enfance et de la famille
il gère l'Allocation personnalisée à l'autonomie (APA) versée aux personnes âgées
il soutient les personnes en difficultés
il assure la construction et l'entretien des collèges
il réalise des programmes routiers (voirie départementale)
il lutte contre l'insécurité routière
il participe aux transports régionaux et agit pour faciliter les trajets domicile/travail
il favorise le développement de la pratique sportive
il est un acteur de la vie culturelle dans le département
il concourt à la promotion économique et touristique du département
il apporte des aides aux communes, associations, entreprises, particuliers dans de multiples domaines: action sociale, enseignement, environnement, espaces publics, habitat, jeunesse, nouvelles technologies, transport...
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Facade de l'Hôtel de la Préfecture et du Conseil général © Daniel Balloud, Archives départementales des Yvelines